聚苯醚是本世纪60年代发展起来的高强度工程塑料，化学名称为聚2,6—二甲基—1,4—苯醚，简称PPO（Polyphenylene Oxide）或PPE（Polypheylene ether），又称为聚亚苯基氧化物或聚苯撑醚。聚氧二甲苯是由通用电气A.S.Hay在1956年制成，是利用氯化亚铜做触媒以氧化偶合方式将2,6-二甲基苯酚制成聚氧二甲苯，并在1964年发表，取名为PPO。
聚氧二甲苯是便宜的耐高温塑胶中的之一种，但难以制造，而且抗冲击及耐热能力会随时间而降低。
混合聚氧二甲苯和聚苯乙烯可以改善此一缺点。
1960年代调整后的聚氧二甲苯问世，商品名称为Noryl。
市场上通用的主要为改性的聚苯醚（Modified Polyphenylene Oxide），简称MPPO，或者MPPE（Modified Polypheylene ether）。
聚苯醚的基本性能
1、为白色颗粒。
综合性能良好，可在120度蒸汽中使用，电绝缘性好，吸水小，但有应力开裂倾向。
改性聚苯醚可消除应力开裂。
2、有突出的电绝缘性和耐水性优异，有较好的耐磨性和电性能，尺寸稳定性好。
其介电性能居塑料的首位。
3、MPPO为PPO与HIPS共混制得的改性材料，市面上的材料均为此种材料。
4、有较高的耐热性，玻璃化温度211度，熔点268度，加热至330度有分解倾向，PPO的含量越高其耐热性越好，热变形温度可达190度。
5、阻燃性良好，具有自息性，与HIPS混合后具有中等可燃性。
质轻，可用于食品和行业。
耐光性差，长时间在阳光下使用会变色。
6、可以与ABS,HDPE,PPS,PA,HIPS、玻璃纤维等进行共性处理。
PPO塑胶原料特性
A、PPO塑胶原料、透明、相对密度小，具有优良的机械强度、耐应力松弛、耐蠕变性、耐热性、耐水性、耐水蒸汽性、尺寸稳定性。
B、在很宽温度、频变范围内电性能好，不水解、 [1] 型收缩率小，难燃有自熄性，耐无机酸、碱、耐芳香烃、卤代烃、油类等性能差，易溶胀或应力开裂。
C、它具有刚性大、耐热性高、难燃、强度较高电性能优良等优点。
D、聚本醚还具有耐磨 耐污染等优点。
E、PPO塑胶原料的介电常数和介电损耗在工程塑料中是小的品种之一，几乎不受温度、湿度的影响，可用于低、中、高频电场领域。
F、PPO的负荷变形温度可达190℃以上，脆化温度为-170℃。
G、主要缺点是熔融流动性差，加工成型困难。
物理性质
PPO、透明、相对密度小，具有优良的机械强度、耐应力松弛、抗蠕变性、耐热性、耐水性、耐水蒸汽性、尺寸稳定性。
在很宽温度、频率范围内电性能好，主要缺点是熔融流动性差，加工成型困难，实际应用大部分为MPPO（PPO共混物或合金），如用PS改性PPO，可大大改善加工性能，改进耐应力开裂性和冲击性能，降低成本，只是耐热性和光泽略有降低。
改性聚合物有PS（包括HIPS）、PA、PTFE、PBT、PPS和各种弹性体，聚硅氧烷，PS改性PPO历史长，产品量大，MPPO是用量的通用工程塑料合金品种。
比较大的MPPO品种有PPO/PS、PPO/PA/弹性体和PPO/PBT/弹性体合金。
PPO和MPPO可以采用注塑、挤出、吹塑、模压、发泡和电镀、真空镀膜、印刷机加工等各种加工方法，因熔体粘度大，加工温度较高。
PPO和MPPO主要用于电子电器、汽车、家用电器、办公室设备和工业机械等方面，利用MPPO耐热性、耐冲击性、尺寸稳定性、耐擦伤、耐剥落、可涂性和电气性能，用于做汽车仪表板、散热器格子、扬声器格栅、控制台、保险盒、继电器箱、连接器、轮罩；电子电器工业上广泛用于制造连接器、线圈绕线轴、开关继电器、调谐设备、大型电子显示器、可变电容器、蓄电池配件、话筒等零部件。
家用电器上用于电视机、摄影机、录像带、录音机、空调机、加温器、电饭煲等零部件。
可作复印机、计算机系统，打印机、传真机等外装件和组件。
另外可做照相机、计时器、水泵、鼓风机的外壳和零部件、无声齿轮、管道、阀体、外科手术器具、消毒器等医疗器具零部件。
大型吹塑成型可做汽车大型部件如阻流板、保险杠、低发泡成型适宜制作高刚性、尺寸稳定性、优良吸音性、内部结构复杂的大型制品，如各种机器外壳、底座、内部支架，设计自由度大，制品轻量化。
化学性质
化学式简称PPO。
由2，6-二取代基苯酚经氧化偶联聚合而成的热塑性树脂，一般呈土黄色粉末状。
常用的是由 2，6-二甲基苯酚合成的聚苯醚，具有优良的综合性能，的特点是在长期负荷下，具有优良的尺寸稳定性和突出的电绝缘性，使用温度范围广，可在－127～121℃范围内长期使用。
具有优良的耐水、耐蒸汽性能，制品具较高的拉伸强度和抗冲强度，抗蠕变性也好。
此外，有较好的耐磨性和电性能。
主要用于代替不锈钢制造外科医疗器械。
在机电工业中可制作齿轮、鼓风机叶片、管道、阀门、螺钉及其他紧固件和连接件等，还用于制作电子、电气工业中的零部件，如线圈骨架及印刷电路板等。
1964年,美国通用电气公司首先用2,6-二甲基苯酚为原料实现聚苯醚工业化生产。
1966年，通用电气公司又生产了改性聚苯醚（MPPO）。
1984年，世界聚苯醚的消费量为163kt。